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Tipi di cambio automatico: principi, caratteristiche e sigle a confronto

Convertitore di coppia, doppia frizione DSG, CVT, e-CVT, robotizzato e riduttore delle elettriche: come funzionano, come riconoscerli e cosa aspettarsi.

29 ottobre 2026

Tipi di cambio automatico: principi, caratteristiche e sigle a confronto

In sintesi

Sulle auto usate con motore termico o ibrido si incontrano cinque soluzioni principali: l'automatico con convertitore di coppia, il cambio a doppia frizione, il variatore CVT, l'e-CVT degli ibridi e il cambio robotizzato. Le auto elettriche hanno di norma un riduttore a rapporto fisso, che non cambia marcia.
La sigla nell'annuncio rivela il tipo di cambio. DSG, S tronic, DCT ed EDC sono cambi a doppia frizione, EAT8 è un automatico con convertitore di coppia, Xtronic è un variatore CVT, mentre ASG, ETG, Dualogic e x-shift sono cambi robotizzati.
L'automatico con convertitore di coppia è il più fluido in partenza e a passo d'uomo. Il doppia frizione è il più rapido nelle cambiate. Il robotizzato interrompe la spinta in modo percepibile a ogni cambio di marcia.
L'e-CVT degli ibridi Toyota collega motore termico e motori elettrici tramite un rotismo epicicloidale. Non ha la cinghia e le pulegge di un normale CVT.

Due auto senza pedale della frizione possono comportarsi in modo completamente diverso in partenza, in parcheggio o in piena accelerazione. I tipi di cambio automatico differiscono per costruzione, per il modo in cui trasmettono la forza del motore e per come variano il rapporto di trasmissione. Ecco perché sull'«automatico» circolano giudizi opposti: c'è chi ne loda la fluidità e chi impreca contro gli strattoni in coda. Spesso, però, si parla di tecniche del tutto diverse. La sigla nell'annuncio dice sul comportamento dell'auto molto più del selettore con le lettere P, R, N e D.

Quali sono i principali tipi di cambio automatico?

Tutti gli automatici liberano chi guida dalla frizione e dalla scelta delle marce, ma il meccanismo cambia. Su ibride ed elettriche lo stesso compito è spesso svolto da una trasmissione che non alterna affatto marce tradizionali.

Tipo	Principio	Comportamento	Limite principale
Automatico con convertitore di coppia	In partenza la forza è trasmessa dal fluido nel convertitore, le marce sono di solito ottenute con rotismi epicicloidali	Partenze fluide, marcia a passo d'uomo e cambiate morbide	Costruzione più complessa e pesante
Doppia frizione (DSG, DCT)	Due frizioni gestiscono le marce dispari e pari, la marcia successiva è già preselezionata	Cambiate rapide, collegamento diretto tra motore e ruote	In parcheggio e a passo d'uomo dosa la trazione facendo slittare le frizioni
Variatore CVT	Una cinghia o una catena varia il raggio di lavoro su due pulegge coniche	Accelerazione fluida senza marce fisse	In piena accelerazione tiene a lungo il motore su di giri
e-CVT ibrido (Toyota)	Un rotismo epicicloidale collega motore termico e motori elettrici	Spinta fluida senza cambiate	In accelerazione il regime del motore non sale di pari passo con la velocità
Cambio robotizzato	Frizione e innesti di un normale cambio manuale sono comandati da attuatori	Pausa percepibile nella spinta a ogni cambiata	Ondeggiamento degli occupanti, la guida meno fluida
Riduttore a rapporto fisso dell'auto elettrica	Un rapporto fisso riduce il regime del motore elettrico e aumenta la coppia alle ruote	Spinta continua senza cambiate	Un solo rapporto per tutte le velocità

I vari tipi di cambio automatico si distinguono soprattutto in partenza, in parcheggio e in piena accelerazione. A velocità costante in autostrada la maggior parte si comporta in modo simile.

Come funzionano le singole soluzioni?

Automatico con convertitore di coppia: in partenza la forza passa attraverso un fluido

Il convertitore di coppia idrodinamico trasmette la forza del motore grazie al flusso di fluido tra la girante della pompa e la turbina. Lo statore posto tra le due moltiplica la coppia in partenza. Dopo lo spunto, la frizione di blocco (lock-up) collega meccanicamente motore e cambio ed elimina le perdite nel fluido. Le marce sono ottenute con rotismi epicicloidali.

Questa soluzione è diffusa soprattutto sulle auto di segmento medio e superiore, sui SUV e sulle vetture usate per il traino. Esempi tipici sono la BMW Serie 3 con Steptronic o la Peugeot 308 e la 3008 con cambio EAT8. Gli automatici attuali hanno otto e più marce. L'ampia gamma di rapporti, per esempio dell'otto marce ZF 8HP, mantiene il motore al regime giusto sia in partenza sia in autostrada. La fama di automatico lento e assetato nasce dai vecchi cambi a quattro e cinque marce. A questo tipo è dedicato in dettaglio l'articolo sul cambio automatico con convertitore di coppia.

Doppia frizione: la marcia successiva è già pronta

Il cambio a doppia frizione ha due frizioni: una gestisce le marce dispari, l'altra quelle pari. L'unità meccatronica preseleziona la marcia successiva e la cambiata avviene semplicemente passando la coppia da una frizione all'altra. La spinta non si interrompe quasi per nulla.

Il risultato sono cambiate rapide e consumi contenuti. A velocità molto bassa, però, il cambio deve dosare la trazione con la frizione, perciò in coda o in parcheggio reagisce in modo diverso da un automatico con convertitore. Esistono versioni con frizioni a secco e con frizioni a bagno d'olio.

Né il nome né il numero di marce rivelano se la versione è a secco o a bagno d'olio. Lo dimostra la Škoda Octavia III (2012–2020) dopo il restyling del 2017. La 1.6 TDI 85 kW a trazione anteriore aveva il DSG a sette marce con frizioni a secco. La Octavia Scout 2.0 TDI 110 kW aveva anch'essa un DSG a sette marce, ma con frizioni a bagno d'olio.

CVT: il rapporto varia in modo continuo

Il variatore CVT non ha marce fisse. Varia il rapporto di trasmissione spostando una cinghia o una catena su una coppia di pulegge coniche, così la velocità dell'auto aumenta senza cambiate.

Nella guida tranquilla il CVT è il più fluido di tutti i cambi e mantiene il motore a regimi economici. A gas spalancato, invece, porta rapidamente il motore su di giri e ve lo mantiene, mentre l'auto prende velocità solo progressivamente. Alcuni cambi attenuano questa sensazione «elastica» simulando le cambiate. Così funziona per esempio lo Xtronic della Nissan Qashqai III (dal 2021) con la versione più potente del motore 1.3 DiG-T mild hybrid: in forte accelerazione imita il passaggio tra marce fisse.

e-CVT ibrido: sensazione simile, tecnica diversa

La sigla e-CVT degli ibridi Toyota indica una trasmissione in cui un rotismo epicicloidale collega il motore termico a due motori elettrici (motogeneratori). Il rapporto varia grazie alla loro interazione. Non ci sono né cinghia né pulegge.

Per chi guida il risultato è simile a quello di un CVT: spinta fluida senza cambiate e un regime del motore che in accelerazione non sale di pari passo con la velocità. Un esempio è la Toyota C-HR I (2016–2023) nella versione 2.0 Hybrid, arrivata con il restyling. La sua trasmissione è composta da due motogeneratori, un rotismo epicicloidale e un riduttore.

Cambio robotizzato: un manuale in cui a cambiare sono gli attuatori

Il cambio robotizzato, detto anche manuale automatizzato, è un normale cambio manuale. Frizione e innesto delle marce sono comandati al posto del guidatore da attuatori elettrici o elettroidraulici.

A ogni cambio di marcia deve staccare la frizione, innestare il rapporto e riattaccare la frizione. L'interruzione della spinta è quindi insita nel principio e provoca il noto ondeggiamento in avanti degli occupanti. È stato usato soprattutto su auto piccole ed economiche; le generazioni più recenti lo hanno per lo più sostituito con il doppia frizione o con l'automatico con convertitore. Tra le usate lo si trova tipicamente sulla Toyota Aygo II (2014–2022) con motore 1.0 VVT-i e cambio x-shift o sulla Volkswagen up! e sulla Škoda Citigo con sigla ASG.

Auto elettrica: di solito basta un solo rapporto fisso

Il motore elettrico spinge già da zero giri e lavora in un ampio arco di regimi, perciò alla maggior parte delle auto elettriche basta un unico rapporto fisso. Il riduttore abbassa il regime del motore a valori adatti alle ruote e aumenta in proporzione la coppia.

La Volkswagen ID.3 I (dal 2019) con l'unità motrice APP310 ottiene un unico rapporto fisso con due stadi di riduzione in serie. Non cambia quindi mai marcia. Per la retromarcia il motore elettrico inverte semplicemente il senso di rotazione.

Come riconoscere il tipo di cambio dalla sigla nell'annuncio?

I nomi commerciali dei cambi aiutano a orientarsi. Alcuni indicano una costruzione precisa, altri sono solo il nome generico degli automatici di un marchio.

Sigla	Tipo di cambio	Dove si trova	Cosa dice il nome
DSG	Doppia frizione	Volkswagen, Škoda, Seat, Cupra	Non distingue tra frizioni a secco e a bagno d'olio
S tronic	Doppia frizione	Audi	Stessa famiglia costruttiva del DSG
DCT	Doppia frizione	Hyundai, Kia	È anche la sigla inglese generica del doppia frizione
EDC	Doppia frizione	Renault	Non è un automatico con convertitore
EAT8	Automatico con convertitore	Peugeot, Citroën	La cifra indica il numero di marce
Steptronic	Automatico (nome commerciale)	BMW	La costruzione dipende da modello, motore e anno
CVT, Xtronic	Variatore	Nissan e altri	Le marce simulate non cambiano il principio
e-CVT	Trasmissione ibrida	Toyota ibride	Non è un CVT a cinghia
ASG, ETG, Dualogic, x-shift	Robotizzato	VW up! e Škoda Citigo, Peugeot e Citroën, Fiat, Toyota Aygo	In cambiata va messa in conto un'interruzione della spinta

Se l'annuncio riporta solo «automatico», la versione esatta va ricavata dai dati tecnici per quel motore, anno di produzione e trazione, oppure dai dati ottenibili tramite il numero di telaio (VIN). Il marchio dell'auto e il numero di marce non bastano.

Cosa aspettarsi da ciascun tipo nell'uso quotidiano?

Parcheggio e code. Qui l'automatico con convertitore è il più morbido, perché in partenza la forza è trasmessa dal fluido. Il doppia frizione a bassa velocità gestisce lo slittamento delle frizioni e può risultare meno delicato. Il robotizzato fa sentire le cambiate più di tutti.

Accelerazione. Il doppia frizione eccelle per la rapidità delle cambiate. CVT ed e-CVT offrono una spinta continua, ma accompagnata da una lunga nota acuta del motore. L'auto elettrica spinge senza alcun ritardo.

Consumi. Il doppia frizione e i moderni automatici a otto e più marce sono parsimoniosi, il CVT mantiene il motore a regimi economici e l'e-CVT fa parte di un sistema ibrido pensato per consumare poco. Consumano più di un manuale soprattutto i vecchi automatici con poche marce.

Rimorchio. L'automatico con convertitore è il più adatto al traino grazie alle partenze fluide e alla robustezza. La massa rimorchiabile ammessa, però, dipende sempre dalla versione specifica dell'auto, non dalla sigla del cambio.

A cosa fare attenzione con un'auto usata con cambio automatico?

L'errore più comune è estendere l'esperienza avuta con un cambio a tutti gli altri. Anche cambi dello stesso tipo differiscono tra costruttori e generazioni per gestione delle frizioni, fluidità e manutenzione.

Il nome non è una specifica precisa. Sotto la sigla DSG si celano versioni con frizioni a secco e a bagno d'olio, e Steptronic è solo un nome commerciale.
Un comportamento normale non è un guasto. La pausa in cambiata del robotizzato o il regime alto e costante del CVT fanno parte della costruzione. Forti colpi, vibrazioni, slittamenti o messaggi di avviso indicano invece un problema.
Più semplice non significa senza pensieri. Il robotizzato, oltre alla frizione, ha attuatori che si usurano. Il doppia frizione ha due frizioni e l'unità meccatronica.
Anche il riduttore dell'auto elettrica contiene olio. Tesla, per esempio, descrive la procedura di sostituzione del fluido di trasmissione per l'unità motrice posteriore della Model 3 (2017–2023).

Non esiste un intervallo unico di sostituzione dell'olio valido per tutti gli automatici: ogni cambio ha il proprio piano di manutenzione. Lo stato del cambio di una specifica auto usata emerge dallo storico della manutenzione insieme alla diagnosi elettronica e al giro di prova. Diagnosi e giro di prova fanno parte del controllo CarAudit™ che Carvago esegue su ogni auto in offerta.

Dove trovare i dettagli sulle singole soluzioni?

A ciascun tipo è dedicato un articolo a parte:

Se l'automatico convenga davvero lo spiega l'articolo cambio automatico o manuale. Come guidare con l'automatico, quando sostituire l'olio del cambio e a cosa fare attenzione con un'usata lo spiegano gli articoli come guidare un'auto con cambio automatico, cambio dell'olio nel cambio automatico e auto usata con cambio automatico.

Carvago: un'auto usata con cambio automatico di cui conosce prima lo stato del cambio

Una volta scelto il tipo di automatico, resta da trovare un'auto in buone condizioni. Carvago offre circa un milione di auto usate da venditori di diversi paesi europei. In praticamente ogni segmento l'offerta è quindi di un ordine di grandezza più ampia di quella del mercato italiano, anche per le auto con un cambio specifico, per esempio una compatta con automatico a convertitore di coppia o un doppia frizione abbinato a un determinato motore.

Prima della vendita ogni auto viene verificata da un tecnico nell'ambito del controllo CarAudit™, che prevede fino a 270 punti di controllo. Il controllo comprende la verifica delle parti tecniche, la diagnosi elettronica e il giro di prova, e rileva così anche comportamenti del cambio che in un breve giro Le sfuggirebbero. Conosce il risultato prima di decidere l'acquisto. Carvago garantisce lo stato del veicolo indicato nel certificato CarAudit™ e con ogni auto offre una garanzia estesa gratuita.

Prima della vendita Carvago acquista l'auto dal venditore originario, ne diventa il proprietario e se ne assume i rischi. Lei compra quindi direttamente da una società italiana, anche se l'auto proviene dall'estero.

FAQ

Posso riconoscere il tipo di cambio dal selettore o dalle palette al volante?

No. Tutti i tipi di automatico usano le posizioni P, R, N e D e le palette. Nel CVT le palette selezionano rapporti predefiniti, anche se il cambio non ha marce fisse.

Ogni ibrido ha un cambio e-CVT?

No. Il termine ibrido indica la combinazione di propulsione termica ed elettrica, non un determinato cambio. Le ibride di altri marchi usano anche cambi a doppia frizione o automatici con convertitore.

Esistono auto elettriche con più marce?

Sì, ma sono un'eccezione. La Porsche Taycan I nelle versioni Turbo e Turbo S ha un cambio a due marce sull'asse posteriore. Le comuni auto elettriche si accontentano di un unico rapporto fisso.